Qu’est-ce que un grand cru ?

Plusieurs amateurs de vin ne jurent que par un Grand Cru. Pas étonnant qu’il soit considéré comme le meilleur vin de France, car pour mériter ce titre ; parce que oui, c’est une appellation ; plusieurs critères sont considérés. Il s’agit alors d’un degré d’excellence ? Découvrez dans cet article ce qu’est un Grand cru.

Qu’est-ce que le Grand cru ?

Le Grand cru est une appellation la plus connue en matière de vin. En fait, c’est le plus haut degré du label de l’AOC (appellation d’origine contrôlée) dans le monde viticole. Un vin Grand cru est donc considéré comme un produit de qualité.

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L’appellation Grand cru est aussi un élément de classement des vins par leur ordre de statut. En plus des critères indispensables pour mériter le titre, plusieurs facteurs jouent également dans le classement.

Un Grand Cru est évalué en fonction de plusieurs critères, mais le plus important, c’est sa situation géographique. En effet, il s’agit d’une expression de territoire. D’après les histoires, les moines de Cîteaux du XIIe siècle avaient découvert que les vignes qui produisent les meilleurs vins sont les fruits d’un sol pauvre. On a alors considéré cette découverte dans l’évaluation et la classification des Crus.

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Outre territoire, on considère également plusieurs éléments comme les méthodes de vendanges appliquées, le conditionnement du vin, son type d’élevage, l’enracinement, l’âge des vignes, etc.

Le Grand Cru classé

Le Grand Cru classé, appelé aussi les châteaux Bordelais, regroupe alors les châteaux prestigieux et les plus connus dans l’univers du vin. On parle alors des classements des vins de Bordeaux, des classements qui sont propres à ces châteaux. D’ailleurs, chaque région dispose de son propre classement.

Au début, l’ordre des statuts regroupait 5 crus : 4 crus au premier rang, 12 au second, 14 crus dans le troisième classement, 11 quatrièmes crus et 17 crus au dernier classement. Mais vu que la liste a évoluée, le classement a aussi changé. Les principaux classements concernent :

• Le classement de 1855 : le plus ancien et le plus connu. Il regroupe deux classements, dont les vins rouges et les vins blancs. Les vins rouges désignent les grands crus classés du Médoc en 1855 qui regroupent 61 châteaux, départagés en cinq catégories (5 premiers crus, 14 crus au deuxième rang, 14 crus à la troisième catégorie, 10 quatrièmes crus et 18 crus à la dernière catégorie). Les vins blancs rassemblent les grands crus classés de Sauternes et Barsac qui sont composés de 27 crus divisés en trois catégories (le Château d’Yquem comme Premier Cru Supérieur, 11 châteaux Premiers Crus, 15 châteaux Seconds Crus).
• Le classement de Saint-Émilion : en second plan après celui de 1855, il est révisé environ tous les dix ans. Les 82 crus dans ce classement sont répartis en trois catégories (les Premiers Grands Crus Classés A, les Premiers Grands Crus classés et les Grands Crus Classés).

Où trouve-t-on les Grands Crus ?

Est-ce que les Grands Crus sont partout en France ? Si vous voulez consommer un Grand Cru, sûrement que vous allez en trouver dans tout le pays, voire jusqu’à l’étranger. En effet, le Grand Cru possède aujourd’hui une réputation internationale. Par contre, pour ce qui est de la production, elle est seulement accordée à quelques régions.

En étant une région réputée dans la production de vin, il n’est pas étonnant de trouver des Grands Crus en Bourgogne, principalement dans la Côte de Nuit, le Chardonnay et Chablis. À l’est, on trouve l’Alsace qui est aussi une région viticole avec 51 vignobles classés en Grand Cru. Le Languedoc-Roussillon a également l’honneur de produire ce vin de prestige. Sans oublier le Bordeaux bien entendu.

On peut attribuer la spécificité du Grand cru à cette rareté de production et à ses critères sélectifs.

Les critères d’évaluation des Grands Crus

Les Grands Crus sont des vins de haute qualité qui nécessitent une attention particulière à chaque étape de la production. Les producteurs doivent veiller à ce que le raisin soit cultivé dans les meilleures conditions pour atteindre une maturité optimale et être récolté au moment idéal. Les raisins doivent être triés manuellement pour s’assurer qu’il n’y a pas de défauts ou de baies abîmées.

Mais quels sont exactement les critères d’évaluation des Grands Crus ? Il y a d’abord l’emplacement du vignoble. Le terroir doit offrir un sol adapté à la vigne, ainsi qu’un climat favorable, afin que le raisin puisse mûrir correctement. La Côte de Nuits en Bourgogne est connue pour son sol calcaire et ses pentes raides grâce auxquelles elle produit certains des meilleurs vins rouges au monde.

Vient ensuite le choix des cépages : chaque région viticole utilise différents types de cépages selon leur potentiel aromatique et leur adaptation au climat local. Par exemple, en Champagne, on utilise principalement le Chardonnay, tandis que dans la Vallée du Rhône, on favorise plutôt la Syrah ou le Grenache.

Le processus d’élaboration joue aussi un rôle important dans l’évaluation d’un Grand Cru. Il est crucial que toutes les étapes soient réalisées avec précision : macération carbonique ou traditionnelle, fermentation malolactique ou non… Tous ces détails contribuent à façonner le goût final du vin.

L’élevage est un autre critère déterminant. Beaucoup de Grands Crus sont élevés en fûts de chêne neufs pendant une période allant jusqu’à 18 mois, ce qui leur confère des arômes subtils de vanille et d’épices.

C’est grâce à tous ces critères que les Grands Crus français ont acquis leur réputation internationale bien méritée.

Les différents types de Grands Crus en France et dans le monde

Il existe plusieurs types de grands crus, chacun avec ses particularités et son terroir unique. En France, les grands crus sont classifiés en fonction de leur appellation d’origine contrôlée (AOC) ou de leur indication géographique protégée (IGP).

En Bourgogne, la classification des vins rouges repose sur le système du grand cru et du premier cru. Les grands crus bourguignons sont issus de terroirs exceptionnels tels que Chambertin, Musigny ou encore Romanée-Conti. La région produit aussi des blancs prestigieux tels que le Corton-Charlemagne ou le Montrachet.

Dans la vallée du Rhône, on trouve aussi des grands crus. Le Côte-Rôtie est célèbre pour ses Syrahs épicées tandis que l’Hermitage et le Cornas produisent des vins plus robustes grâce à leurs sols granitiques.

Le Bordelais est connu pour ses vins rouges issus des appellations Margaux, Pauillac ou Saint-Julien. Les grands crus bordelais ont souvent une complexité aromatique remarquable ainsi qu’une capacité à bien vieillir en cave.

Hors de France, il y a aussi d’autres pays viticoles qui produisent des grands crus. L’Italie possède sa propre ‘classification’ avec les DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita), parmi lesquelles se trouvent notamment Barolo et Brunello di Montalcino. Le Portugal, quant à lui, produit des vins prestigieux notamment le Porto Vintage.

En dehors de l’Europe, les États-Unis sont aussi un producteur reconnu de grands crus, tels que le Cabernet Sauvignon du Napa Valley ou encore le Pinot Noir de la Russian River Valley.

Qu’ils soient français ou étrangers, les grands crus représentent toujours une production hautement qualitative qui ravit les amateurs et séduit par leur saveur unique.