Votre enfant hésite entre « ceux-ci » et « ceci » dans une dictée ou une rédaction. La confusion est fréquente, et pour cause : ces deux mots se ressemblent à l’oreille, mais ils ne désignent pas la même chose. « Ceci » est un pronom démonstratif singulier, « ceux-ci » est son équivalent pluriel masculin. Comprendre cette distinction passe moins par la règle abstraite que par la manipulation concrète d’objets et de phrases.
Pourquoi les enfants confondent « ceci » et « ceux-ci »
Le problème vient d’abord de la prononciation. « Ceci » se dit [se-si], « ceux-ci » se dit [seu-si]. La différence tient à une seule voyelle, que beaucoup d’enfants n’entendent pas nettement quand ils parlent vite.
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L’autre source de confusion est grammaticale. « Ceci » remplace une chose unique, souvent abstraite ou non nommée : « Ceci est mon dessin. » En face, « ceux-ci » remplace un groupe de personnes ou d’objets masculins pluriels : « Parmi ces crayons, ceux-ci sont les miens. »
Un enfant qui n’a pas encore stabilisé la notion de singulier et de pluriel va naturellement mélanger les deux. Les recherches en psycholinguistique développementale confirment que les enfants comprennent d’abord les démonstratifs dans l’action (montrer, donner, déplacer des objets) avant de les maîtriser dans un contexte purement verbal. Autrement dit, la grammaire des démonstratifs s’apprend avec les mains avant de s’apprendre avec un stylo.
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Le tableau des pronoms démonstratifs à connaître
Avant de passer aux exercices, un repère visuel aide l’enfant à situer chaque mot dans une famille. Voici le tableau simplifié des formes composées, celles qui posent le plus de difficultés :
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Masculin | celui-ci / celui-là | ceux-ci / ceux-là |
| Féminin | celle-ci / celle-là | celles-ci / celles-là |
| Neutre | ceci / cela (ça) | – |
Le point à retenir : « ceci » et « cela » n’ont ni genre ni pluriel. Ils désignent une chose vague, un concept, une situation. « Ceux-ci » et « ceux-là », en revanche, s’accordent en genre et en nombre avec ce qu’ils remplacent.
Affichez ce tableau près du bureau de l’enfant. Le simple fait de lever les yeux pour vérifier accélère la mémorisation sur quelques semaines.
Exercice avec des objets : apprendre les démonstratifs en mouvement
L’approche appelée TPR (Total Physical Response) consiste à faire bouger l’enfant pour ancrer un concept linguistique. Elle fonctionne particulièrement bien avec les démonstratifs, parce que ces mots sont liés à la notion de proximité et d’éloignement.
Voici un exercice concret à faire à la maison ou en classe :
- Posez trois objets identiques sur une table devant l’enfant (par exemple trois pommes). Demandez-lui de montrer « celles-ci » (les proches) et « celles-là » (les éloignées). Puis posez un seul objet différent et demandez : « Qu’est-ce que c’est ? » La réponse attendue est « Ceci est une orange », au singulier neutre.
- Faites le même exercice avec des objets masculins pluriels (des livres, des crayons). L’enfant doit dire « ceux-ci sont rouges » en montrant les objets proches, puis « ceux-là sont bleus » en montrant les objets éloignés.
- Inversez les rôles : l’enfant pose les objets et vous donne les instructions. Le fait de formuler la consigne lui-même l’oblige à choisir entre « ceci » et « ceux-ci » de manière active.
Associer un geste de pointage au mot prononcé ancre la distinction bien plus vite qu’une leçon sur papier. Les enseignants spécialisés dans les jeunes enfants confirment que le mouvement respecte le rythme naturel d’apprentissage.
Trois phrases-tests pour vérifier si l’enfant a compris
Après quelques séances de manipulation, passez à l’écrit avec des phrases simples. L’objectif n’est pas un exercice à trous classique, mais trois phrases que l’enfant doit compléter en justifiant son choix à voix haute.
Phrase 1 : le singulier neutre
« … me plaît beaucoup. » (en montrant un dessin affiché au mur). Réponse attendue : « Ceci me plaît beaucoup. » L’enfant remplace une chose unique, non nommée par un nom précis.
Phrase 2 : le masculin pluriel
« Parmi tous ces gâteaux, … sont au chocolat. » (en montrant deux gâteaux proches). Réponse attendue : « ceux-ci sont au chocolat ». L’enfant remplace un groupe d’objets masculins pluriels.
Phrase 3 : le piège
« Regarde ces fleurs. … sont fanées. » Ici, l’enfant doit choisir « celles-ci » (féminin pluriel) et non « ceux-ci ». Cette phrase vérifie qu’il accorde le pronom démonstratif en genre, pas seulement en nombre.
Demandez à l’enfant d’expliquer pourquoi il choisit telle forme. La justification orale est plus utile que la bonne réponse seule : elle révèle si le raisonnement est acquis ou si l’enfant a deviné.
Adapter la méthode selon l’âge de l’enfant
Vous avez remarqué que votre enfant de sept ans ne réagit pas aux mêmes exercices que celui de dix ans ? La raison est simple : la capacité d’abstraction évolue.
Avant huit ans, restez sur la manipulation physique. Les objets, le pointage, le déplacement dans la pièce suffisent. Ne parlez pas encore de « pronom démonstratif neutre » : dites « le petit mot qui montre une seule chose sans la nommer ».
À partir de neuf ou dix ans, l’enfant peut comprendre le tableau grammatical et l’utiliser comme outil de vérification. Introduisez alors le vocabulaire technique (pronom, démonstratif, singulier, masculin) en le reliant systématiquement aux exemples concrets déjà pratiqués.
Les retours de terrain en éducation positive montrent que les formats coopératifs et explicites favorisent l’engagement de l’enfant dans des tâches abstraites comme la grammaire. Guider plutôt que corriger permet à l’enfant de s’auto-corriger lors des exercices suivants.
La distinction entre « ceci » et « ceux-ci » tient finalement à deux questions que l’enfant peut se poser seul : « Est-ce que je parle d’une seule chose sans nom précis ? Alors c’est ceci. Est-ce que je parle de plusieurs choses ou personnes au masculin ? Alors c’est ceux-ci. » Quand ces deux questions deviennent un réflexe, la confusion disparaît.